数九寒冬这个词儿刚入耳就叫人直哆嗦，眼前好似已经看见北风卷着大雪片子扑打窗棂。但您可能不晓得，就在这片银装素裹的天地间，竟蛰伏着十二生肖的趣谈！老辈人总念叨每个节令、每种天象都能跟生肖攀上亲眷，这冻得人搓手跺脚的数九寒天当然也有讲究。今儿个咱就好好说道说道，这呵气成冰的时节里，究竟蕴藏着哪些生肖的学问？
若论最契合数九寒天的属相，头一个得说蛇。民间管蛇叫"小龙"，别看它平日盘在草窠里不动弹，倒与寒冬的脾气最是投缘。老古话讲"蛇入蛰，人歇冬"，数九时节蛇早已缩进洞府酣眠，这等连活物都藏踪匿迹的性子，不正暗合了冰封雪盖的景致？再说蛇本是冷血身，全仗周遭气候调温，在数九天的风雪交加中，它的禀性反倒成了寒冬的生动注脚。北方某些村落至今还传着"三九蛇缠柱"的谚语，说的是极寒时日连梁柱都冻得像盘着条银蛇。
但要论最叫人称妙的，还得属生肖猴这个说法。您细琢磨"数九"里这个"九"字，在生肖排序中，猴不正端坐第九位？这可不单是数字碰巧，里头藏着老祖宗双关的巧思。《西游记》里孙大圣在老君炉里熬炼七七四十九日，不正好暗合数九寒天的九九之数？更绝的是猴儿的伶俐劲儿，咱们在寒冬里缩脖揣手，牠倒能在雪地里翻筋斗，这般鲜活生机反让生肖猴显得分外应景。北方有些年画上常见雪猴献果的图样，据说取的正是"数九猴献瑞"的吉兆。
说到这儿您且慢下定论，属虎的乡亲该不依了。虎在生肖里素来象征勇悍刚猛，那雪原林海间猛虎啸山的场景，不正是抗击严冬的绝佳写照？关东老猎人常言"三九猎虎，四九鞣革"，数九寒冬恰是虎毛最丰厚的时令。更绝的是古时大将多选凛冬出征，取的便是"虎啸动山河"的威仪，与数九时节的凛冽气息浑然天成。您瞧故宫珍藏的《冰嬉图》里，那些在琉璃界上操练的兵将，眉目间不都带着虎虎生气？
若寻最富诗情的解讀，则非玉兔莫属。别看兔儿模样温驯，传说里牠可是月宫捣药的仙倌，伴着广寒宫的清辉最是相得益彰。江南水乡仍存着"数九描兔"的古风，自冬至日起每日在窗棂上勾勒兔影，待画满八十一幅恰逢春回大地。更妙的是兔绒御寒的本事，老话常说"三九兔毛胜夹袄"，这耐冻的能耐不正是数九时节的活标志？若您逛过北国的冰雕园，定见过晶莹剔透的玉兔抱萝卜的俏皮模样。
不过最出人意表的，还要数生肖龙。虽说是传说中的神物，但古人认为龙掌四时雨露，数九天的霜雪冰凌自然也归牠调度。北方乡间仍见"数九塑龙"的旧俗，以九九八十一刀雕凿冰龙，待最后一道刻痕落成，恰逢河开雁来。更有趣的是某些地方祭龙王时，专取冰块镂刻龙形，讨的就是"玄龙守岁"的彩头。您瞅故宫殿脊的螭吻，冬日里缀满冰挂的情状，可不恰似蟠踞的银龙？
听罢这些您或许要问，究竟哪种说法最在理？其实这正是生肖文化的精妙处——同一桩事物竟有这般多解。好比北地人觉着蛇最传神，江南客独爱玉兔的韵致，草原上的牧人则最崇虎的雄风。下回逢着数九天气，您尽可把这些典故搬出来，保管让围炉闲话添些滋味。要我说啊，这冻云蔽日的时节里，最暖人心的莫过于众人凑趣时，你一段我一节织就的这卷民俗长轴。
